Sisi is vastberaden om Sophie de mond te snoeren over de gebeurtenissen op Mayerling en dwingt de jonge vrouw om in dienst te komen als haar hofdame aan het keizerlijke hof. Sophie heeft het niet makkelijk in de prachtige gevangenis die het paleis werkelijk is. Vrijheid is haast het enige waar Sophie kan aan denken.
Wanneer Sophie's vader op tragische wijze om het leven komt, lijkt het geluk zich voorgoed van haar afgekeerd te hebben. Haar moeder hertrouwt met de afschuwelijke Arthur die buitengewoon vol van zichzelf is. Om haar stiefvader zoveel mogelijk te ontwijken, helpt Sophie vaak een handje in Café Prinzess, het hoogstaande koffiehuis van haar oom...
Het is zo onrechtvaardig. Er moet iets gedaan worden voor de rechten van deze arme vrouwen. Anders gaan die misstanden nog vele tientallen jaren door. Als ze ooit verdwijnen!
'Het is te weinig om van te leven en te veel om van te sterven.'
Irene groeit op in een weeshuis. Liefde heeft ze er nooit gekregen en ook vriendschap is er een zelden goed. Wanneer Wilhelm Gerban -een rijke wijnhandelaar- Irene wil aannemen als dienstmeisje in zijn prachtige landhuis, gaat er een nieuwe wereld voor haar open. Het is hard werken in de nieuwe familie en vooral de dochter des huizes Mathilde maakt...